Bei einer NTE kommen 13 Elemente immer wieder vor, nicht jeder erlebt immer alle zusammen. Es gibt aber eine Skala nach Greyson, die definiert, ab wann es sich um eine NTE handelt. Wenn jemand nur den Anfang erlebt, ist das noch keine NTE. Diese Leute neigen dann dazu, NTE als Durchblutungsstörungen abzutun. Die eindrücklichsten Elemente sind nach dem Tunnel die Licht/Liebe-Erfahrung, der Lebensrückblick und das Allwissen. Beim Lebensrückblick gibt es auch Skeptiker, die meinen, das sei ein Abwehrmechanismus der Psyche, durch irgendwelche elektrische Entladungen würden Erinnerungen aktiviert. Bei einem Lebensrückblick werden aber alle Gedanken, Gefühle und Handlungen kristallklar gesehen, und nicht nur das; in der genauen Beurteilung werden auch alle Zusammenhänge der Taten und Gedanken klar. Es ist eine mentale Hochleistung. Ein NTE-Erfahrener beschrieb es so: «… Alles, was ich je gedacht, getan, gesagt oder gehasst, wann immer ich geholfen oder nicht geholfen habe, oder hätte helfen sollen, lief vor mir ab. Wie gemein ich zu andern war, wie gemein ich auch zu Tieren war, sogar die Tiere hatten Gefühle gehabt. Es war schrecklich … Ich sah, wie das, was ich getan, sich auf andere Menschen und ihr Leben ausgewirkt hat. Erst da hab ich erkannt, dass jede kleine Entscheidung sich auf die ganze Welt auswirkt.» Beim Lebensrückblick wird jedem klar, aus was für Motiven er handelte. Er fühlt auch die Empfindungen in sich, die er bei andern ausgelöst hat. Er erlebt auch all die schönen Momente des Lebens.