Nécrologie L’éminente médecin de la santé publique Veronika Fierz est décédée le 9 février 2023 à Küsnacht après une courte et grave maladie. Elle s’était engagée avec ferveur pour une meilleure prévention des accidents et pour une médecine scolaire qui tienne davantage compte de la santé des enfants.
La Dre méd. Veronika Fierz, née Dubs, a achevé ses études de médecine en 1967 à Zurich. La même année, elle a épousé son camarade Lukas Fierz et est devenue mère de deux enfants en 1970 et 1971.
Dre méd. Veronika Fierz.
Elle a travaillé comme assistante à l’Institut de médecine légale de l’Université de Berne de 1974 à 1976 et a rédigé sa thèse de doctorat sur les «accidents de la route mortels en localité». En 1975, elle publie dans le Bulletin des médecins suisses l’analyse de 477 victimes du trafic intra-urbain de Bâle, Berne et Zurich entre 1969 et 1973: plus de 60% des victimes étaient des piétons, 20% des conducteurs de deux-roues et près de 20% des conducteurs de voitures, principalement sur les grandes routes de transit. À Berne et à Zurich, environ la moitié des victimes ont été tuées sur le passage piéton. Son travail a sans doute été déterminant pour l’introduction de l’essai de limitation de vitesse à 50 km/h en ville.
Médecin scolaire à Berne
La docteure Fierz a été médecin scolaire à Berne de 1986 à 1999. Le dépistage était en vogue, souvent aveugle à la relation entre la spécificité du test et la prévalence: plus la fréquence d’une caractéristique est faible dans la population étudiée et plus la spécificité du test est mauvaise, moins il est probable qu’un résultat de test positif reflète réellement ce qui est recherché.
Avec la diminution de l’incidence de la tuberculose dans les pays industrialisés, le dépistage radiologique est devenu obsolète. En Suisse aussi, il est devenu de plus en plus limité pour les enseignants, mais pas dans tous les cantons, comme l’a révélé une enquête de Veronika Fierz. L’absence de données était souvent la règle. Là où il y en avait, le résultat était d’à peine 1 pour 50 000. L’exposition aux rayons de la technique utilisée et le résultat modeste ont soulevé des questions fondamentales quant à l’admissibilité de principe. Veronika Fierz a également publié cette enquête, les réflexions qu’elle a suscitées et la discussion sur d’éventuelles alternatives pertinentes dans notre Bulletin. Les décideurs ont manifestement été sensibles à cette démarche et l’obligation a été progressivement abandonnée. Son mari, alors conseiller national, s’est emparé de ces données, des bases légales et de son argumentation, a posé une question parlementaire, et l’obligation de radiographie pour les recrues a été abandonnée littéralement du jour au lendemain.
Elle a publié dans le Bulletin des médecins
Après la suppression de la vaccination généralisée par le BCG, le dépistage de la tuberculose chez les enfants scolarisés a été introduit. Le test tuberculinique a une très mauvaise spécificité en raison des réactions croisées avec le BCG, et la tuberculose avait déjà pratiquement disparu chez les enfants suisses. Il en a résulté un chaos décisionnel en cas de résultats de tests positifs. Veronika Fierz a minutieusement compilé les problématiques et la diversité cantonale des approches avant de les publier dans le Bulletin des médecins suisses. Une fois les habituelles tergiversations fédérales surmontées, cet imbroglio a finalement été résolu sur l’ensemble du territoire.
Notre collègue Veronika Fierz a collecté des données sur d’autres sujets et les a thématisées dans le Bulletin des médecins suisses. Comme les données parlaient toujours d’elles-mêmes, la praticienne de santé publique a toujours contribué, par ses préoccupations, à faire progresser la médecine sociale et préventive vers plus d’efficacité.
Elle était un phare de la santé publique et une avocate merveilleuse et souvent révolutionnaire de la santé de nos enfants en particulier et de la société en général.
Notre collègue Veronika Fierz laisse derrière elle deux enfants et le père de ses enfants.
Dr méd. Hans L. Rieder, ancien membre de l’Union internationale contre la Tuberculose et les Maladies Respiratoires (Paris) et professeur titulaire en médecine sociale et préventive à l’Université de Zurich
