Confirmer la normalité?

Le nombre de personnes qui consultent un cabinet médical de cardiologie ne cesse d’augmenter. Depuis 2013, le taux de croissance annuel moyen s’élève à 5% [2]. Les raisons de cette augmentation comprennent notamment les évolutions démographiques, une situation de soins plus spécialisée (par exemple les obligations de première prescription par les spécialistes), une prise de conscience ou des attentes en matière de santé, ainsi que l’espérance de vie toujours plus longue. Une tendance déjà observée depuis quelques années s’accentue depuis 2021: de plus en plus de personnes jeunes font appel aux cabinets de cardiologie.

Contrairement à d’autres spécialités, la pandémie n’a pas entrainé en 2020 de baisse significative de la patientèle. En moyenne, un cabinet de cardiologie a pris en charge chaque année, entre 2013 et 2020, environ 10 patientes et patients de plus que l’année précédente. Ce chiffre s’est élevé à 65 pour l’année 2021, avec un nombre inattendu chez les moins de ≤34 ans. Cette augmentation supérieure à la moyenne a pu être compensée par un accroissement à court terme de la charge de travail dans différents cabinets médicaux.

Au cours de la première année de la pandémie, de nombreux examens de contrôle n’ont pas été effectués, à la demande des patients, ou n’ont été réalisés qu’après complétion de la vaccination en 2021. S’y sont ajoutés, en 2020, les traitements motivés par le COVID-19. En 2021, les examens pour suspicion d’effets indésirables de la vaccination se sont multipliés, une fois les vaccins accessibles à l’ensemble de la population.

En 2021, il y a donc eu plusieurs effets qui se sont superposés en termes d’augmentation du nombre de patients. Il s’agit entre autres:

De nombreuses jeunes personnes ont consulté leur médecin de famille et, par la suite, un cabinet de cardiologie, par crainte de la myocardite – effet indésirable, certes très rare, mais potentiellement grave, de la vaccination contre le COVID19 au moyen de différents vaccins à ARNm – ou par crainte du syndrome de COVID long à la suite d’une infection. Dans le contexte de l’attention soutenue accordée par les médias à ces deux phénomènes et de la tendance à une prise de conscience croissante en matière de santé, nombre de patients souffrent considérablement à l’idée de compter éventuellement parmi les 0,00005% [3] qui subissent un effet indésirable majeur de la vaccination. En cas de suspicion, il convient de soigneusement examiner les symptômes, en partie non spécifiques: intolérance à la performance, palpitations, douleurs thoraciques ou fatigue, entre autres. Ces symptômes s’accompagnent souvent d’une grande incertitude. Après une anamnèse appropriée, il faut généralement procéder à une échocardiographie et à un test d’effort, afin de visualiser la fonction cardiaque. Des résultats cliniques normaux permettent d’exclure la maladie; la personne peut alors reprendre confiance en elle et en son corps. Typique du comportement humain, ce besoin de «normalité», de «confirmation de la fonctionnalité», ne s’accentue pas seulement dans le cadre d’une pandémie; il est probablement aussi à prévoir en période d’incertitude générale (changement climatique, guerre, crise énergétique, inflation, renchérissement, etc.).

Le nombre de patients pour l’année 2022 semble actuellement se stabiliser à un niveau élevé. Le taux de croissance correspond aux années qui ont précédé la pandémie. Toujours est-il que l’augmentation de l’année 2021 a été gérée sans accroissement du nombre de fournisseurs de prestations, mais compensée par un surcroit de travail. Une planification durable des soins se doit de prendre en compte cet état de fait.

Dans la mesure où un nombre élevé de patients ne produit pas d’effet d’économie (lié à une réduction des coûts en fonction du volume), chaque personne examinée génère des coûts, avec ou sans diagnostic de maladie à sa sortie du cabinet médical. Plus il y a de patientes et de patients, plus les coûts totaux sont élevés. Les coûts TARMED par personne et par année restent constants en ce qui concerne les cabinets médicaux de cardiologie. Si l’on tient compte des interventions tarifaires du Conseil fédéral de 2014 et 2018, on constate une augmentation des coûts de 1% par personne depuis 2013, ce qui correspond à environ 9,60 francs en 10 ans.

Dans le diagnostic des maladies coronariennes, les modalités d’imagerie (par exemple l’échocardiographie de stress) présentent une spécificité et une sensibilité plus élevées que le traditionnel ECG d’effort (ergométrie). En conséquence, les indications de l’ECG d’effort ont été adaptées ces dernières années dans les directives internationales actuelles en matière de cardiologie.

Ce changement d’approche diagnostique se reflète également dans les prestations facturées: si 42% des patients d’un cabinet de cardiologie ont effectué une ergométrie en 2017, ils n’étaient plus été que 39% en 2021. En conséquence, le taux d’échocardiographies de stress réalisées a augmenté de 3% à 5%. Sans ajouter de test supplémentaire, on a ainsi remplacé un examen habituel par un autre, meilleur en termes de spécificité. Or, l’échocardiographie de stress nécessite environ deux fois plus de temps que l’ergométrie et requiert une infrastructure coûteuse. Les coûts de ces examens cardiologiques ambulatoires augmentent certes légèrement, mais leur mise en œuvre contribue dans certaines circonstances à la réduction des séjours hospitaliers et, par conséquent, de traitements comparables plus lourds, plus invasifs et plus chers.

En 2021, l’augmentation du nombre de personnes prises en charge en cardiologie s’est révélée supérieure à la moyenne; et cela, sans augmentation du nombre de prestataires ni des coûts par personne. L’avenir nous dira si cette situation s’explique à court terme uniquement par la pandémie (manifestations de maladies cardiologiques spécifiques au COVID-19, crainte des effets indésirables de la vaccination) ou si une tendance se dessine ici dans les soins médicaux spécialisés (besoin de contrôle, conscience de la santé, démographie, pratique d’orientation, insécurité, etc.).